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阪神は２８日、福岡市内のホテルでドラフト３位・甲斐雄平外野手（２１＝福岡大）と入団交渉し、契約金６０００万円、年俸８４０万円で仮契約を結んだ。交渉後、会見に臨んだ甲斐は、開幕１軍と同時に阪神版「Ｍ−１グランプリ」参戦を表明した。
「（Ｍ−１は）全然、知らなかった。でも、できれば獲りたい。獲れる物は獲りたいです」
真弓監督が若手の奮起を促す目的で設置した特別賞の賞金は１０００万円。今季は能見と狩野が初代王者に輝いた。当然、新人にも参加資格はある。新人の中では誰よりも早く２代目王者を目指す考えを示した。
身長１メートル８５、体重８５キロの恵まれた体格の大型外野手。遠投１２０メートルに５０メートル走６秒フラットを誇る俊足好守で、身体能力は抜群だ。同じ福岡出身の“新庄２世”との呼び声も高い逸材。唯一の課題となる打撃を克服すれば、レギュラー奪取も夢ではない。スカウト当時に熱視線を送った永尾２軍守備走塁コーチは、将来性に期待を寄せる。
「既に守備は１軍レベル。あとは金本や新井のように打撃を鍛えれば、３割３０本３０盗塁も狙える。それに挑戦できる可能性を秘めた選手」
過去には金本が広島時代に実現。しかし阪神の生え抜きでは誰一人として達成していない。金本、赤星、桜井に加え、助っ人ら強敵が名を連ねる外野のポジション争いを制すれば、快挙への期待も膨らむ。「まだまだですが、期待に応えられるように頑張りたい」
くしくも、あこがれの選手には金本の名前を挙げた。「金本さんのようにケガをせずに、長く野球ができるような選手になりたい。素晴らしい選手だと思うので、盗めるようにしたい」。未完の大器は高く険しい大きな山を目指し、プロでの第一歩を踏み出す。
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